O tênis de mesa apareceu, pela primeira vez, nas Olimpíadas em 1988. Naquele ano, os Jogos Olímpicos ocorreram em Seul, capital da Coréia do Sul. Desde então, o tênis de mesa esteve presente em 9 edições e em todas elas o Brasil contou com representantes na modalidade, mesmo sem nenhum brasileiro na disputa real pela tão sonhada medalha. 

Não é segredo que os chineses dominam a modalidade do tênis de mesa, com uma hegemonia que ultrapassa gerações: em toda história, da primeira edição em Seul até as Olimpíadas de Tóquio, em 2020, foram distribuídas 115 medalhas no tênis de mesa, com os respectivos asiáticos subindo ao pódio em 59 destas ocasiões. Apesar disso, o Brasil conta com o talento, habilidade e dedicação do mesa-tenista de um novo fênomeno: o número 5 no mundo, Hugo Calderano, promete brigar pelo pódio.

De campeão nas divisões de base à número 5 mundial

Foto: Wander Roberto/COB

Hugo nasceu no Rio de Janeiro em 1996 e, com apenas 8 anos de idade, começou a praticar o tênis de mesa. O atleta sempre foi um prodígio: aprendeu a ler e escrever sozinho aos 4 anos e conta que, quando criança, gostava de ser desafiado por seus pais a solucionar contas de cabeça. Apesar de seu grande talento e apreço pelo tênis de mesa, Hugo chegou a competir em outras modalidades, tais como vôlei e atletismo, tendo se destacado em ambas, conquistando o campeonato estadual de vôlei e campeonato estadual pré-mirim de salto em distância. 

Sua grande habilidade de concentração e seu pensamento ágil o levaram a grandes conquistas: Hugo é tricampeão latino-americano e atual tricampeão pan-americano. Além disso, o brasileiro foi o mais jovem mesatenista a vencer uma etapa do Circuito Mundial da ITTF e, no mesmo ano, o primeiro a vencer etapas do Circuito Mundial Juvenil e Adulto.

Mas os títulos começaram a vir logo nas divisões de base, onde Hugo foi campeão sul e latino-americano , conquistando títulos expressivos, como o Sub-16 no Aberto da Suécia e a medalha de bronze no Desafio Mundial Infantil em Porto Rico. Em 2009, o mesatenista ganhou o Prêmio Brasil Olímpico de melhor atleta escolar, o que o fez ser incluído no programa Bolsa Atleta. No entanto, foi em 2012 que Hugo entrou para a história do esporte nacional ao ser o primeiro brasileiro a liderar o ranking do Circuito Mundial Juvenil Sub-18 de tênis de mesa.

Neste ano, preparando-se para as Olimpíadas de Paris, Hugo já enfileirou títulos: foi campeão do World Table Tenis (WTT) Star Contender Ljubljana e do WTT Contender Rio de Janeiro, além de vice-campeão do WTT Champions Incheon e WTT Star Contender Goa. 

Carreira Olímpica

Esta será a terceira Olimpíada disputada por Hugo, que, na edição de Tóquio em 2020, fez história ao alcançar a fase de quartas de final e terminando na quinta colocação, a melhor posição do Brasil na história dos jogos. Neste ano, o atleta busca a tão sonhada medalha nos Jogos Olímpicos de Paris, que não será uma tarefa fácil. Apesar disso, Hugo se mostra confiante e preparado. Mesmo com a hegemonia chinesa, Calderano afirma que acredita que esta será uma Olimpíada diferente, com mais competitividade na modalidade e um cenário mais amplo e equilibrado do que o de edições anteriores, dificultando a missão de Wang Chuqin e Fan Zhendong em manter o predomínio Chinês. 

Com o seu primeiro jogo nas Olimpíadas de Paris, previsto para acontecer entre os dias 27 e 29 de julho,  Hugo leva consigo todo o seu esforço, dedicação e a torcida brasileira, que ficará acompanhando e vibrando com as suas conquistas, que certamente virão. 

O tênis de mesa será disputado na Arena Paris Sul, um centro de exposições e convenções, com a estreia marcada para o dia 27 de julho, já as finais têm início no dia 30 deste mês.